Claire Denis, cinéaste : « Les arts, ça fait vivre beaucoup de monde » (2024)

Avec Claire Denis, l’actualité du cinéma ne ressemble jamais à un tiroir isolé du reste. On s’en doutait un peu avant de rencontrer la réalisatrice qui a grandi au Cameroun et a parcouru le monde, les Etats-Unis entre autres, lorsqu’elle était l’assistante de Wim Wenders pour Paris, Texas (1984) puis Les Ailes du désir (1987). Elle a aussi travaillé au côté de Jacques Rivette (1928-2016), qui l’a d’une certaine manière encouragée à faire ses premiers films. Aujourd’hui, à plus de 70ans, la cinéaste est l’autrice de quatorze longs-métrages, dont le dernier, le fiévreux et fantastique High Life (2018), a des airs de fin du monde avec ses personnages confinés dans une navette spatiale – Robert Pattinson recyclant ses déchets, Juliette Binoche inséminant les jeunes femmes à bord… Claire Denis a-t-elle été réellement surprise d’apprendre, en mars2020, qu’un virus était en train de chambouler la planète? Oui, nous dit-elle. Elle a même été prise de court.

Elle était dans une «bulle» lorsqu’elle a dû plier bagage et rentrer d’urgence de Los Angeles, à la mi-mars, alors qu’elle préparait le tournage d’un film avec le chanteur canadien Abel Makkonen Tesfaye, dit The Weeknd. «J’étais avec la chef opératrice Agnès Godard et avec mon assistante. Air France m’a appelée à l’hôtel un dimanche matin, m’annonçant que trois places nous avaient été réservées dans le dernier vol pour Paris… Dans l’avion, le champagne coulait à flots, on pensait que le confinement ne durerait pas longtemps. Je me souviendrai toujours de notre arrivée à Roissy, complètement vide.» Claire Denis marque une pause et ajoute: «Au même moment, le 16mars, le tournage de Batman avec Robert Pattinson, sous la direction de Matt Reeves, s’arrêtait subitement pour cause de Covid au sein de l’équipe – il n’a repris qu’en septembre2020. Pattinson s’est retrouvé bloqué à Londres, un cauchemar.»

La réalisatrice compte les mois: Pattinson doit jouer dans son prochain film The Stars at Noon, avec Margaret Qualley, mais quand sera-t-il disponible? Et le tournage pourra-t-il avoir lieu comme prévu au Nicaragua?

Prendre les choses comme elles viennent, telle est la nouvelle devise. Claire Denis a donc passé le printemps 2020 dans son appartement parisien, où elle nous reçoit, samedi 2janvier, en fin de journée, avec une tisane cambodgienne en guise d’apéro. «Pendant le confinement, j’ai passé beaucoup de temps dans la cour de l’immeuble. Les enfants jouaient, on faisait de la gym avec les voisins, on a fêté mon anniversaire.Il y avait quelque chose de terrible, comme de la science-fiction. Mais il y avait aussi les feuilles qui poussaient aux arbres… Je me disais, il ne faut pas paniquer.»

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